昭和の民芸品から現代アートへ。「札幌の木彫り熊」が今、国内外で再評価される真の理由

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北海道の木彫り熊を語る上で欠かせないのが、アイヌ民族の手技と精神性です。アイヌ文化においてヒグマは「キムンカムイ（山の神）」として崇められる最も重要な神の一柱でした。

本来、アイヌの伝統的な木彫りは儀式道具である「イクパスイ（捧げ箸）」やマキリ（小刀）の柄などに施される幾何学模様が中心であり、神そのものである熊を写実的に彫り上げて売買する風習はありませんでした。しかし、明治以降の社会構造の変化の中で、優れた木彫技術を持つアイヌの彫刻家たちが木彫り熊の制作に携わるようになります。

彼らが彫り出す熊には、単なる写実を超えた生命の躍動感と神格への畏怖が込められていました。爪の一本、背中のまるみ、耳の傾き。そこにはアイヌの手技が脈々と息づいています。西洋の農民美術というフレームワークに、アイヌの精神と圧倒的な彫刻力が注ぎ込まれたこと――これこそが、札幌の木彫り熊が持つ唯一無二の造形美の源泉なのです。